瑪麗·安寧和地理學(xué)家亨利·德拉·貝切的陶瓷塑像

英國(guó)是世界上最早開始研究古生物的國(guó)家。人類對(duì)古生物尤其是恐龍的研究就始于兩百多年前英國(guó)“化石獵人”們發(fā)現(xiàn)的恐龍化石。它不僅有豐富的化石資源，而且也是為數(shù)不多的外國(guó)人可以在指定地點(diǎn)撿化石并帶走的國(guó)家。2017年我在英國(guó)訪學(xué)，有機(jī)會(huì)帶著孩子在著名的化石小鎮(zhèn)萊姆里吉斯和被譽(yù)為“恐龍島”的懷特島尋找化石，感受億萬(wàn)年前遠(yuǎn)古生命的無限魅力。

18世紀(jì)末19世紀(jì)初，在英國(guó)南部的萊姆里吉斯出現(xiàn)了許多專門售賣化石的小店。化石獵人們?cè)诖说仳暄训馁_紀(jì)海灘上尋找古生物的遺跡，并將化石出售給那些喜歡它們的人。

瑪麗·安寧就是著名女化石獵人，她開了一家小店，以尋找和售賣化石為生。這位細(xì)心而堅(jiān)韌的英國(guó)女子因?yàn)樽约旱膫ゴ蟀l(fā)現(xiàn)，在古生物學(xué)的研究歷程中留下濃重的一筆——魚龍、蛇頸龍、翼龍……這些遨游或翱翔于億萬(wàn)年前的壯美生物的化石都是瑪麗·安寧首先發(fā)現(xiàn)的，并被收藏在享有盛名的倫敦自然歷史博物館。

2017年8月，我和先生帶著孩子游覽了萊姆里吉斯，參加了當(dāng)?shù)夭┪镳^組織的海邊挖化石的活動(dòng)。從英國(guó)南部侏羅紀(jì)海灣的另一處著名景點(diǎn)杜德門，坐一趟長(zhǎng)途公交車，就到了萊姆里吉斯小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)并不大，沿著海灘有一條兩三公里長(zhǎng)的大街，街道兩旁是各式各樣的小店。許多小店都與古生物相關(guān)，最多的就是售賣化石的店鋪：散發(fā)寶石光芒的菊石、又細(xì)又長(zhǎng)的直角石、伸著觸須的三葉蟲化石……有店鋪專門售賣化石裝飾品，將化石鑲嵌成各種雕塑、器具，既實(shí)用又精美。

在這條街的中間位置坐落著萊姆里吉斯博物館，一棟兩層的樓房，不大，但布置得很精致。前廳的地面印滿菊石形狀的印記，像一朵朵盛開在地面上的鮮花。博物館里最珍貴的展品大多與瑪麗·安寧相關(guān)：安寧的地質(zhì)錘、19世紀(jì)70年代的安寧陶瓷塑像、人們?cè)诤＿厯斓降陌矊幱矌拧旣悺ぐ矊幍牡艿芗s瑟夫·安寧用木頭雕成的魚龍骨架，以及第一位描述恐龍的古生物學(xué)者巴克蘭的“魚糞化石桌”……

博物館組織的挖化石活動(dòng)是在第二天上午，但我們已經(jīng)按捺不住內(nèi)心的激動(dòng)，想立刻試試自己的運(yùn)氣。博物館西邊的海灘是鵝卵石海灘，大大小小的石塊上隨處能見到被地質(zhì)錘鑿過的痕跡。海灘上散落著來尋找化石的人們，不時(shí)能聽到叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簦€有因驚喜發(fā)出的尖叫聲……我們沒有準(zhǔn)備地質(zhì)錘，就只有邊看邊隨手撿。我先生在海灣邊洗手的時(shí)候居然撿到一塊月餅大小的菊石，雖然沒有寶石般的耀眼光澤，但是紋理清晰，非常漂亮。

那天一大早，我們一行約二十人在博物館門前集合，跟著博物館的老師到東邊的海灘撿化石。海灘的盡頭是侏羅紀(jì)時(shí)期形成的黑色沉積巖，有二三十米高，蘊(yùn)藏著豐富的各類海洋生物化石。東邊海灘與西邊的鵝卵石海灘不同，大部分是細(xì)碎的沙灘。最令人驚訝的是，沙灘上有許多大如臉盆的菊石。一串一串的，像盛開的向日葵一般裝點(diǎn)著這片神秘的海灣。聽完帶隊(duì)老師對(duì)萊姆里吉斯地質(zhì)結(jié)構(gòu)的講解，大家一邊走一邊尋覓寶貝。萊姆里吉斯所在的這一段蜿蜒153公里的海岸線，是全世界唯一一處能展現(xiàn)從三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)到白堊紀(jì)兩億多年歷史的地方，并于2001年入選聯(lián)合國(guó)世界自然遺產(chǎn)。這也是英國(guó)最早入選的世界自然遺產(chǎn)。

萊姆理吉斯海灘上巨大的菊石化石

一上午的搜尋充滿驚喜——這次是在我洗手的時(shí)候，居然撿到了一塊五厘米長(zhǎng)的直角石。我們家小朋友也撿到了小一點(diǎn)的菊石和直角石。

英國(guó)南部最大的島嶼懷特島與泰坦尼克號(hào)的始發(fā)地南安普頓隔海相望，是侏羅紀(jì)海灣上的一顆明珠。熟悉古生物學(xué)的人都知道，這座島被人們親切地稱為“恐龍島”——它是整個(gè)歐洲發(fā)現(xiàn)恐龍種類最多的地方，也是發(fā)現(xiàn)恐龍化石密度最大的地方，曾發(fā)現(xiàn)了許多白堊紀(jì)的重要恐龍如重爪龍、新獵龍、禽龍、多刺甲龍等等。2017年的復(fù)活節(jié)期間，我與母親和孩子一起參與了當(dāng)?shù)亟M織的撿恐龍化石的活動(dòng)。

懷特島上也有一個(gè)博物館，名為“DinosaurIsle”（恐龍島），它的造型很奇特，像一只巨大的白色蝠鲼魚，里面陳列著許多在島上發(fā)現(xiàn)的珍貴化石：巨大的烏龜殼、鱷魚的牙齒、曼德爾龍的下頜、巨大的三葉蟲、重爪龍巨大而鋒利的爪子、翼龍的喙嘴、食草恐龍光滑的胃石……還有許多精美的恐龍畫作。最令人興奮的是，展廳里還有一個(gè)做得非常逼真的機(jī)器恐龍，按動(dòng)不同的按鈕，恐龍的每一個(gè)關(guān)節(jié)都能自由活動(dòng)，這讓孩子非常著迷。

懷特島上有東西兩個(gè)恐龍化石富集的區(qū)域。東邊主要發(fā)現(xiàn)的恐龍有新獵龍、甲龍和禽龍，而西邊發(fā)現(xiàn)的則主要是大型蜥腳類恐龍和棱齒龍等等。從博物館出來，我們參加的是在東邊海岸搜尋恐龍化石的活動(dòng)。這也是一片細(xì)碎的沙灘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看見前面高聳的白堊紀(jì)白崖，這是英國(guó)南部海灣特有的美景。帶隊(duì)老師用地質(zhì)錘敲著海灘邊的巨石指給我們看，在許多石塊里都能看到精美的貝殼化石。有一些很小、很多，但取不出來。有一些像桃子一樣中等大小的，老師就敲開了讓我們?nèi)　：⒆觽冋业交挤浅Ｅd奮，用紙包著抱在懷里，生怕弄碎了。

帶隊(duì)老師說，海灘上如果找到黑色的石頭，一般就是恐龍化石。我們家小朋友睜大了眼睛，真的找到了幾塊，還閃著金色的美麗光芒，經(jīng)老師鑒定，是金屬化的樹化石。他的解釋里有許多古生物專業(yè)術(shù)語(yǔ)，我都不太聽得懂，只是很好奇，這些樹化石怎么會(huì)散發(fā)出黃金般的光芒。后來，我又在網(wǎng)上查過好多次，都沒有找到答案，不能回答我心里的那個(gè)疑問：我是找到了金子嗎？

在懷特島撿到的樹化石

孩子又找到一塊很大的石頭，里面有一塊小小的黑色物質(zhì)。他興奮地拿去問老師。老師解釋說，那可能是古代鯊魚的尾鰭。現(xiàn)代的鯊魚通體都是軟骨，并不會(huì)形成那樣的化石，所以，老師判斷那大概是白堊紀(jì)時(shí)期的古代鯊魚留下的。這讓孩子非常激動(dòng)，一定要將那塊大約十斤重的石頭帶回家。

返回北京的時(shí)候，行李果然在倫敦機(jī)場(chǎng)超重了。看著箱子里一塊塊沉重的化石，既欣喜又心痛——咬咬牙交了重重的罰金，將所有寶貝都帶了回來。貝殼化石、閃著金光的樹化石、鑲嵌著鯊魚鰭化石的大石塊……這些“時(shí)光雕刻的珍寶”也是一種提醒，讓我想起懷特島上維多利亞女王金碧輝煌的奧斯本宮，最南端被中國(guó)人稱為“天涯海角”的三塊巨大白巖“Needles”（針眼兒），富含各種礦物的地質(zhì)奇觀“五彩巖”……

作者：李 石編輯：謝 娟