每每徜徉古色古香的四合院，那份親切與溫暖總是給人感動。而當今鋼筋水泥中的生活，更讓這份質樸和溫度變得彌足珍貴。中國傳統四合院，不僅美在它的溫情，更美在它身后的文化底蘊——那不易被人覺察的玄機。

四合院，又稱四合房， 是中國的一種傳統合院式建筑，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。

四合院就是三合院前面又加門房的屋舍來封閉。若呈“口”字形的稱為一進院落；“日”字形的稱為二進院落；“目”字形的稱為三進院落。

一般而言，大宅院中，第一進為門屋，第二進是廳堂，第三進或后進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，一般人不得隨意進入。難怪古人有詩云：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧。

總體格局

正式的四合院，一戶一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根據土地面積的大小、家中人數的多少來建造，小到可以只有一進，大可以到三進或四進，還可以建成兩個四合院寬的帶跨院的。小者，房間為13間；一院或二院者，房間為25間到40間。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻。大四合院從外邊用墻包圍，墻壁高大，不開窗戶，以顯示其隱秘性。從制式上來說，許多王府和寺廟也是按照四合院的布局進行設計和建造的。

最小的一進院，進了街門直接就是院子，以中軸線貫穿，房屋都是單層，由倒座房、正房、廂房圍成院落，其中北房為正房，東西兩個方向的房屋為廂房，南房門向北開，故稱為“倒座房”。四合院中植花果樹木，以供觀賞。

兩進四合院分為前院和后院，后院又叫做內宅。前院由門樓、倒座房組成，連接前后院的一般為垂花門，一些相對樸素的住宅則用月亮門，后院由東西廂房、正房、游廊組成。也有的兩進四合院，例如北京茅盾故居，并沒有垂花門隔出前院，而是在正房后加后院，建專供女眷居住的后罩房。

完整的四合院為三進院落，第一進院是垂花門之前由倒座房所居的窄院，第二進院是廂房、正房、游廊組成，正房和廂房旁還可加耳房，第三進院為正房后的后罩房，在正房東側耳房開一道門，連通第二和第三進院。在整個院落中，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。這其中也有反映“男外女內”的中國傳統文化哲學的影響。

四、五進院的組合方式較多，通常為“前堂后寢”式。第一進院與三進院相同，第二進院是對外使用的廳房和東西廂房，之后再設一道垂花門，在廳房和這道垂花門之間形成第三進院，垂花門之后為正房和廂房所在的第四進院，是主院。如果后面還有后罩房，就構成了第五進院。還有的在倒座房北側再建一排南房，而組成四進或五進院的。

北京四合院最大的進深為兩個胡同之間的距離，約77米左右，一些比較奢華的院落甚至還有花園和假山。規格高一些的四合院還設有廁所，這些內設的廁所一般都被安排到西南角，按風水的說法，西南為“五鬼之地”，建廁所可以用穢物將白虎鎮住，從實用的角度看，廁所建在西南方適應了西北-東南風向，可防臭味在院內擴散。

單體建筑

大門

大門又叫宅門，是四合院的主要入口，一般都修筑在整個院落的東南側，以取“紫氣東來”之意， 也有認為它占據八卦中的巽位，即風位，引進和風的東南風，擋住冬天的西北風，是吉祥之位， 體現“坎宅巽門”的原則。

古人講究“門當戶對”，觀大門，便可知主人的身份了。根據主人的地位、等級不同分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、墻垣式門（門樓）等。

影壁

在進出宅門時，迎面看到的首先是影壁，影壁是四合院大門內外的重要裝飾壁面，通常用于遮擋視線、美化大門、擋風御寒，由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。

位于大門內側，呈一字形，稱為一字影壁，獨立于廂房山墻或隔墻之外的，稱為獨立影壁，在廂房的山墻上直接砌出小墻帽，并做出影壁形狀，影壁山墻連為一體，則稱為座山影壁。立在宅門對面的八字形影壁，則稱為雁翅影壁。

抄手游廊

在正房、廂房與垂花門之間，一般都有抄手游廊連接，進門后先向兩側，再向前延伸，到下一個門之前又從兩側回到中間。

抄手游廊都是沿著院落的外緣而布置的，形似人抄手（將兩手交叉握在一起）時，胳膊和手形成的環的形狀，所以叫抄手游廊。

正房

過了垂花門就是第二進院子，坐北朝南的正房是一家之主的居所，一般是三間或五間，冬暖夏涼，并配有東西耳房，耳房用作倉房或書房。

正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，三開間的正房堂屋兩側是臥室和書房，通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁設兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。

庭院

四合院除了內宅、外宅的主要院落之外，還會形成一些小的院子，如正房兩旁耳房前的小院，以及外院兩側被屏門隔開的小院。

內宅的院落中有正南北十字形的甬道，老北京的住戶大多會在院子里栽上樹，除了松樹、柏樹和楊樹等因為多種在墳地而不能栽種外，其他各種樹木都有種植，過去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進府王宅”，說的就是在庭院種樹的禁忌。比較常見的樹木有棗樹、柿樹等，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴等，在四合院內種棗樹、石榴樹寓意“早”生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養。

此外民間還有養魚的習俗，多用直徑為60到70厘米的魚缸養著各色的魚并種著荷花，冬天魚缸還能用來存放食品。

夏天時分，天氣炎熱，還可在庭院中搭設天棚遮陽，老北京有“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭”的俗語，就是家住北京的書吏人家的生活寫照。

無論是在北方還是在南方，

無論是王公大臣還是平民百姓，

都曾住在大大小小的四合院中。

一個四合院，框一方天地，

里面有四季輪回的雅致風景，

里面有四世同堂的其樂融融，

只要身處其中，心便能安定下來。