挽聯是楹聯的大宗。從使用角度講，挽聯不像名勝聯那樣長久懸掛于景區，也不像婚聯、壽聯那樣展示完了之后予以收藏，一般是用后即焚化，存在時間很短。但聯語往往被編入哀挽錄，一些佳聯被收入聯話等書籍，得以流傳于世。

一、挽人

挽人聯以寄托哀思為主，寧拙勿巧，一般不用雙關、諧音、析字之類特殊的修辭手法。有通用挽聯，可根據對象選用，如《楹聯叢話》所載：

挽妻聯：

春江桃葉鶯啼濕；

夜雨梅花蝶夢寒。

挽親友聯：

事業已歸前輩錄；

典型留與后人看。

稱觴尚憶登堂事；

掛劍難為過墓情。

挽達官聯：

峴山碑墮羊公淚；

浚縣圖留陸子型。

兄挽弟聯：

同氣遽分途，原隰秋風魂不返；

異時誰共被，池塘春草夢難通。

女婿挽岳父聯：

浮白自慚蘇子美；

垂青空憶李文公。

弟子挽師聯：

問字感當年，重謁元亭空灑淚；

傳經珍此地，載瞻絳帳暗摧心。

不難看出，這些挽聯有共同的特點：用典、用律詩句式，顯得端正典雅，適合悼念的氣氛。

當然，從藝術鑒賞的角度，那些個性化的楹聯更有價值。如紀昀挽朱筠聯：

學術各門庭，與子平生無唱和；

交情同骨肉，俾予后死獨傷悲。

紀昀、朱筠這兩位大學者，都是乾隆甲戌(1754)科進士，誼屬同年。他們學術路數不同，但私交很好。這副挽聯把公私兩層關系交代得很清楚，哀悼之情很真摯。

曾國藩挽弟曾國華聯：

歸去來兮，夜月樓臺花萼影；

行不得也，楚天風雨鷓鴣啼。

曾國華是曾國藩的二弟，戰死于三河鎮之役。俗謂鷓鴣鳴聲似“行不得也哥哥”，古人多以之入詩詞。曾國藩用來挽胞弟，可謂貼切。聯語風格婉約凄美。

民國時期，名流撰聯挽名流，是一個引人注目的現象。其中有些出于代筆，但以其名義發布。這類挽聯不僅寄托哀思，還傳遞一些特別的信息。

孫中山挽黃興聯：

常恨隨陸無武，絳灌無文，縱九等論交到古人，此才不易；

試問夷惠誰賢，彭殤誰壽，只十載同盟有今日，后死何堪。

“隨陸無武，絳灌無文”，語出《晉書·劉元海載記》，用古人反襯黃興文武雙全。下聯表達了對戰友先逝的哀痛惋惜之情。

段荃第挽黃興聯，則大用洋典：

創共和似華盛頓，善戰陣似拿破侖，遙遙東西，生見英雄造時勢；

椎祖龍驚博浪沙，造羅馬驚嘉富珥，赫赫聲績，死為人類壯模型。

聯語用四位中外歷史名人來與黃興作比，很切合黃興的功績與地位：華盛頓是美國開國總統，拿破侖是法蘭西第一帝國的締造者，“椎祖龍”句指漢代開國功臣張良；嘉富珥，今通譯加富爾，是意大利王國第一任首相，“開國三杰”之一。

易順鼎代擬小鳳仙挽蔡鍔聯，也很切合雙方關系：

萬里南天鵬翼，君正扶搖，那堪憂患余生，萍水姻緣成一夢；

十年北地燕支，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。

挽名人聯還可看出一個人的立場觀點。試比較挽孫中山先生的兩副挽聯：

章炳麟挽孫中山聯，將孫氏與洪秀全、朱元璋做比較，彰顯了章氏強烈的“排滿”思想：

洪以甲子滅，公以乙丑殂，六十年間成敗異；

生襲中山稱，死傍孝陵葬，一匡天下古今同。

蔡元培挽孫中山聯，則從孫氏領導人民推翻帝制立意，表達了蔡先生的民主主義立場：

是中國自由神，三民五權，推翻歷史數千年專制之局；

愿吾儕后死者，齊心協力，完成先生一二件未竟之功。

趙元任挽劉半農聯，把歌曲名寫進聯語：

十載奏雙簧，無詞今后難成曲；

數人弱一個，教我如何不想他。

《教我如何不想他》是趙元任和劉半農合作的經典之作，劉作詞，趙譜曲，多年傳唱不衰。聯語中的“他”字移指劉半農。流行歌詞入挽聯，處理不好會顯得輕佻不敬，由于趙劉二人的關系，此聯還是得體的。

直到二十世紀五六十年代，知識分子間也還用挽聯這種形式表達悼念。如金岳霖挽林徽因聯：

一身詩意千尋瀑；

萬古人間四月天。

下聯用林徽因詩歌代表作《你是人間的四月天》語。

除了為個人去世而作的挽聯，也有挽集體的，如抗戰勝利后長沙軍界挽抗日陣亡將士聯：

雪百年恥辱，復萬里山河，秦漢無此雄，宋元無此壯；

寫三楚文章，吊九原將士，風雨為之泣，草木為之悲。

中共中央、八路軍合挽武漢地區三大空戰烈士聯：

為五千年祖國英勇犧牲，功名不朽；

有四百兆同胞艱辛奮斗，勝利可期。

挽聯用白色紙張。在遺體告別儀式上，一般在逝者遺像兩側懸掛主聯，其他楹聯則可以副為單位懸掛在合適的位置，或書寫在花圈的兩條白紙上。

二、自挽

自挽，就是生前為自己所作哀挽文字。陶淵明作《自祭文》、《挽歌》開其端，歷代文人自挽成風，其中以楹聯形式撰寫的稱為自挽聯。挽人聯屬于交際用聯，基調是肅穆哀慟；自挽聯則類似文人抒情小品，多為總結人生，展示豁達與智慧，風格上也較活潑，時有調侃之言。如楊榮緒自挽聯：

一死便成大自在；

他生須略減聰明。

認為死亡是人生的解脫，而此生吃了聰明的虧，下輩子要糊涂一些。與蘇東坡“我被聰明誤一生”同一感慨。

昆明大觀樓長聯作者孫髯寫過不止一副自挽聯，這副最為灑脫：

這回來得忙，名心利心，畢竟糊涂到底；

此番去甚好，詩債酒債，何曾虧負著誰。

清道光年間進士莊俊元七十二歲臨終時自撰挽聯，也別具一格：

一百八晨鐘聲，醒了醒了；

七十二逆旅客，歸歟歸歟。

以死為醒，以人生為逆旅，頗得莊子旨趣。

黃遵憲自挽聯則把藥名都串了進去：

藥是當歸，花宜旋復；

蟲還無恙，鳥莫奈何。

《對聯話·哀挽三》載某人自挽聯，通達灑脫：

既死莫傷心，好料理身后事宜，休弄得七顛八倒；

再來還是我，且撇下生前眷屬，重去尋三黨六親。

另一副自挽聯更讓人忍俊不禁：

百年一剎那，把等閑富貴功名，付之云散；

再來成隔世，是這樣夫妻兒女，切莫雷同。(題額：這回不算)

張元濟自挽聯則表達了生前及見太平之世的欣慰：

好副臭皮囊，為你忙著過九十年，如今可要交卻了；

這般新世界，縱我活不到一百歲，及身已見太平來。

“正經”一點的自挽聯，則總結自己的人生得失，如俞樾自挽聯：

生無補乎時，死無關乎數，辛辛苦苦，著二百五十余卷書，流播四方，是亦足矣；

仰不愧于天，俯不怍于人，浩浩蕩蕩，數半生三十多年事，放懷一笑，吾其歸歟!

上聯回顧著述，下聯自述襟懷。

梁同書自挽聯：

讀書十年，作官十年，歸田十年，生有涯，如斯而已；

儒林無傳，循吏無傳，隱逸無傳，死之日，尚何言哉。

畢沅自挽聯：

讀書經世即真儒，遑問他一席名山，千秋竹簡；

學佛成仙皆幻相，終輸我五湖明月，萬樹梅花。

自挽聯不像挽人聯那樣書寫懸掛于靈堂，因而不用考慮篇幅的長短。上舉俞樾自挽聯已屬長聯，而左宗棠自挽聯更長達118字：

倘此日騎鯨西去，七尺軀萎殘荒草，滿腔血灑向空林，為誰來歌騷歌曲，鼓琵琶井畔，掛寶劍枝頭，憑吊枯木秋魂魄，情激千秋，縱令黃土埋予，應呼雄鬼；

喜今朝化鶴東還，一瓣香祝完本性，三身月顯出金身，愿以此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，銷磨錦繡熱心腸，逍遙半世，只怕蒼天厄我，又作勞人。

附帶談一下陵墓聯。陵墓講究風水，因而陵墓聯多從吉地蔭庇后世生發。如聯：

吉人眠吉地；

佳偶奠佳城。(夫妻合葬墓)

依水傍山大福地；

步云攀桂有緣門。

歷史名人陵墓聯，則多用以表達景仰與紀念之意。如大禹陵有乾隆御書楹聯：

績奠九州垂萬世；

統承二帝首三王。

杭州西湖周邊有許多歷史名人墓，如岳墳、張蒼水墓、于謙墓等，均有佳聯陳設。位于西泠橋畔的小小墓，在一個小小的慕才亭里掛了十二副楹聯，成為一大特色。在此選錄幾副：

桃花流水杳然去；

油壁香車不再逢。

金粉六朝，香車何處；

才華一代，青冢猶存。

燈火疏簾，盡有佳人居北里；

笙歌畫舫，獨教芳冢占西泠。

也有些墓聯，因是新修時撰寫陳設，類似挽聯，如廣州黃花崗七十二烈士墓聯：

七十二健兒，酣戰春云湛碧血；

四百兆國子，愁看秋雨濕黃花。